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The Cloisters是大都會美術館位於北曼哈頓Fort Tryon Park的分館，主要收藏中世紀的藝術，建築主體如同一座歐洲的中世紀修道院，許多建築細節包括窗戶、廊柱、拱門、天花版、雕刻等等，來自四座真正的中世紀修道院，花園中的植物也是依照考證按照當時修道院的情形安排。博物館蓋在哈德遜河旁，風景優美，沿著河岸走，彷彿身在歐洲。可以的話實在不想回到曼哈頓的喧囂。

進到博物館裡，走著走著發現有位很棒的正妹導覽員，今天的主題是介紹聖母與耶穌的圖像從12世紀到15世紀的變化。教堂的天花板有個凹陷的半圓內側壁畫，壁畫沒有畫滿，周圍一圈灰條，原來是因為壁畫是從別的修道院搬過來的，和這裡的建築沒有剛好搭起來，所以有一點不合。從當時不同藝術家對於聖母聖子圖的詮釋，可以發現「處女產子」這件事如何透過圖像的建構企圖使教徒信服。早期具有拜占庭風格的羅馬天主教藝術的聖母聖子圖，耶穌基督作為神在人世間的化身都是以一個成人的面貌示人，而養父約瑟經常是一個閉著眼睛撐著頭的老人（所以瑪利亞會是處女），有時候他會拿一本書，聖母和其他人幾乎沒有表情，因為對當時傳教的論述不是很重要。到了後來才開始有越來越多周圍的細節以及表現聖母對基督的關心的圖像出現，約瑟的樣子後來也有一些變化。

Announciation是中世紀繪畫中常見的主題，就是天使加百略向瑪麗亞宣布她即將產子的過程，加百略會用手指著瑪利亞表示他在講話，瑪利亞會有用手接住表示傾聽的動作，因為當時的人認為表情會顯示內心的邪惡所以臉上沒有表情才是對的，此時會有鴿子或是七道光線之類的會在瑪利亞的頭上附近，表示耶穌是經由天使傳話是從瑪利亞的頭穿透進去的，不是由身體下半部的位置。有些壁畫會放在門的兩側，一邊是加百略，一邊是瑪利亞，暗示距離很遠仍然傳得到，而且如此一來天使與瑪利亞中間的區域就好像有某種神的話語穿越的感應區，這樣的安排不僅是單方面的教化也把人的互動放了進來。後來還衍生出瑪利亞出生的故事，從繪畫可以看出來平凡人和基督出生的方式就是不一樣，有一個常見的圖像是根據一個女人的vision描繪的是聖母跪在地上然後基督就在光裡面出生，另外還有像馬廄、聖徒、三賢者等人的表現也各有不同的作用。

還有一個拿著蘋果的小孩狀耶穌，據說是當時許多修女的家人會送給修女的雕像，這已和12世紀以基督以成人形象出現的耶穌很不一樣，修女在某種程度上是耶穌的新娘以及母親，表現他們對基督的關愛犧牲與奉獻，據說當時修女的日記還有記載給雕像包尿布、搖搖籃的，本館也有展出搖籃（不過我沒看到）。

這一天不只導覽有意思，參觀民眾問的問題也很有水準，都能夠指出繪畫中的細節（我自己就不知道要看哪裡），所以導覽員也多講了一些，離開修道院以後下午到本館看到一堆聖母聖子圖，突然覺得很有意思。好的導覽真得是可遇而不可求，非常期待下一次的不期而遇。

The Cloisters的獨角獸織錦畫也是非常有名的，有好幾幅，在展間裡面看到更是驚艷。在展間裡面還擺了一隻有一公尺長的獨角鯨（Narwhal，人稱海裡的獨角獸）的角，表面白色細長的螺旋，長得就跟獨角獸的角一樣。